Histoires

Le style arabo-normand à Palerme est littéralement né de la rencontre entre différentes cultures. Les Normands arrivèrent dans une ville où cohabitaient Grecs, Arabes et Juifs, et construisirent leurs églises catholiques avec des mosaïstes byzantins, des architectes occidentaux et des artisans arabes locaux. C’est ainsi que des traditions très différentes se sont retrouvées réunies dans une même architecture.

Il y a quelques siècles, les parcs appartenaient aux églises et à l’aristocratie. Villa Giulia, elle, a été l’un des premiers parcs d’Italie pensés pour tout le monde. Ici, Atlas porte un curieux cadran solaire, le Panthéon sicilien se cache entre les cyprès et on peut croiser l’un des Génies de Palerme.

Aujourd’hui, les panelle et les crocchè sont des classiques de la street food palermitaine, mais autrefois, c’était la nourriture des familles pauvres. On raconte que les panelle étaient même préparées en forme de petits poissons et frites dans de l’huile ayant déjà servi à cuire du poisson, pour leur en donner le goût et avoir l’impression d’un vrai repas de poisson.

La vieille aristocratie palermitaine méprisait ouvertement les Florio — des commerçants venus d’ailleurs, sans titre ni grande fortune. Mais quand les aristocrates avaient besoin d’argent, ils finissaient par se tourner vers les Florio, mettant leurs propriétés et leurs activités en garantie ou les vendant tout simplement.

L’un des secrets d’un bon cannolo, c’est la fraîcheur de la ricotta. C’est pour ça que l’une de mes adresses préférées à Ballarò, c’est chez Benedetta : chaque matin, elle prépare sa ricotta et en fait aussitôt la crème pour les cannoli.

On s’habitue assez vite au rythme de Palerme : j’essaie de faire tout ce que j’ai à faire le matin ou après 16 heures, parce que l’après-midi, ici, on se repose. Banques, petites boutiques, musées, églises et restaurants suivent plus ou moins le même rythme, et le dimanche, beaucoup d’endroits peuvent être fermés.

L’une des caractéristiques les plus impressionnantes des immenses ficus de Palerme, ce sont leurs racines aériennes. Elles descendent des branches latérales vers le sol et deviennent peu à peu de nouveaux supports, permettant aux lourdes branches de continuer à pousser.

Autrefois, au marché du Capo, il y avait le Panificio Morello, décoré d’une mosaïque dorée représentant Déméter, que les habitants appelaient Pupa du Capo — « la fille du Capo ». L’une des versions sur son origine commence par une histoire d’amour entre une jeune fille issue d’une famille noble et un simple boulanger, Salvatore Morello.