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Nelle città turistiche, i grandi supermercati sembrano spesso nascosti apposta lontano dalle vie principali, e Palermo non fa eccezione. Se alloggi in centro, i supermercati che trovi più facilmente sono Lidl e Famila. Vicino al Teatro Massimo c’è Prezzemolo & Vitale, mentre Conad può essere comodo se sei dalle parti di Piazza Indipendenza.

La frase «a Palermo non ci sono spiagge» sorprende molti dei miei ospiti. Palermo si affaccia sul mare, ma è una città portuale e una vera spiaggia cittadina non c’è. La maggior parte delle guide turistiche manda tutti a Mondello, ma non è decisamente la mia scelta: il mare è bello, però per me c’è troppo rumore e ci sono troppi bar. Così, con il tempo, ho iniziato a cercare un posto più adatto a me dove passare un paio d’ore al mare, senza allontanarmi troppo dalla città.

Per me Palermo, come la Sicilia, è piena di contrasti. Può essere incredibilmente rumorosa e, allo stesso tempo, completamente silenziosa. I mercati si svegliano tra musica, venditori che cantano e le vecchie abbanniate, mentre a poche strade di distanza non si sente quasi più nulla. La Sicilia sa stare in silenzio, ma sa anche cantare a gran voce. E a Palermo c’è sempre un posto per entrambe le cose.

La Fontana della Vergogna non fu creata per Palermo. Per circa vent’anni rimase a Firenze, prima di essere venduta a Palermo. L’enorme fontana fu smontata in centinaia di pezzi, trasportata in Sicilia e rimontata in Piazza Pretoria.

Il traffico a Palermo a volte mette in difficoltà persino gli italiani. Auto, scooter, biciclette, monopattini e cavalli sembrano andare tutti nella stessa direzione, ma ognuno segue la propria traiettoria e la propria velocità. Nelle mie prime settimane qui ho imparato la regola più importante per attraversare la strada: cercare con lo sguardo un automobilista disponibile, guardarlo negli occhi con un sorriso, aspettare un piccolo cenno — e attraversare. In fretta. E sempre con un sorriso.

A Palermo si vive abbastanza comodamente anche senza macchina: ci sono treni, autobus e tram, e per un turista di solito bastano i primi due. Google ti indica il percorso, ma con gli autobus c’è una piccola particolarità locale: è meglio salire avendo già il biglietto, e il modo più semplice è comprarlo prima in una tabaccheria. Per i treni, invece, ci sono più opzioni: biglietteria, distributore automatico, app oppure Tap&Tap.

Per andare dall’aeroporto a Palermo ci vuole circa un’ora, e il mio mezzo preferito è il treno. La stazione si trova direttamente all’interno dell’aeroporto e i treni arrivano a Palermo Centrale facendo diverse fermate in città, quindi a volte si può scendere molto più vicino al proprio hotel ed evitare di trascinarsi la valigia per Palermo. C’è anche l’autobus, più o meno allo stesso prezzo, e naturalmente il taxi. Anche se, quando si parla di taxi, io scherzo sempre con i miei ospiti: «A Palermo i taxi non esistono».

Per me Ballarò è il cuore e l’anima di Palermo. Qui la gente assaggia, guarda, canta e scatta foto, mentre gli scooter riescono non si sa come a farsi strada tra la folla e la ricotta fresca viene trasformata davanti ai tuoi occhi nella crema per il cannolo.