Storie

Lo stile arabo-normanno a Palermo nasce letteralmente dall’incontro tra culture diverse. I Normanni arrivarono in una città dove convivevano greci, arabi ed ebrei e costruirono le loro chiese cattoliche insieme a mosaicisti bizantini, architetti occidentali e maestranze arabe locali. È così che tradizioni completamente diverse si unirono nella stessa architettura.

Qualche secolo fa, i parchi appartenevano alle chiese e all’aristocrazia. Villa Giulia, invece, fu uno dei primi parchi in Italia pensati per tutti. Qui Atlante sorregge una curiosa meridiana, tra i cipressi si nasconde il Pantheon Siciliano e si può incontrare uno dei Geni di Palermo.

Oggi panelle e crocchè sono dei classici dello street food palermitano, ma un tempo erano il cibo delle famiglie povere. Si racconta che le panelle venissero persino preparate a forma di pesciolino e fritte nell’olio già usato per il pesce, per dargli un po’ di sapore e immaginare di avere in tavola una vera cena a base di pesce.

La vecchia aristocrazia palermitana disprezzava apertamente i Florio — commercianti arrivati da fuori, senza titoli e senza grandi capitali. Ma quando gli aristocratici avevano bisogno di soldi, finivano per rivolgersi proprio ai Florio, dando in garanzia proprietà e attività o semplicemente vendendole.

Uno dei segreti di un buon cannolo è la ricotta fresca. Per questo uno dei miei posti preferiti a Ballarò è da Benedetta, che ogni mattina prepara la ricotta fresca e la trasforma subito nella crema per i cannoli.

Al ritmo di Palermo ci si abitua abbastanza in fretta: io cerco di fare tutto quello che devo al mattino o dopo le 16, perché nel pomeriggio qui si riposa. Banche, piccoli negozi, musei, chiese e ristoranti seguono più o meno lo stesso ritmo, e la domenica molti posti possono essere chiusi.

Una delle caratteristiche più impressionanti degli enormi ficus di Palermo sono le loro radici aeree. Scendono dai rami laterali verso il terreno e, poco a poco, diventano nuovi sostegni, permettendo ai rami più pesanti di continuare a crescere.

Un tempo, al mercato del Capo c’era il Panificio Morello, decorato con un mosaico dorato di Demetra che la gente del posto chiamava Pupa du Capo — «la ragazza del Capo». Una delle versioni sulla sua origine nasce da una storia d’amore tra una giovane di famiglia nobile e un semplice fornaio, Salvatore Morello.