Histoires

La crevette rouge est une véritable icône de la cuisine sicilienne. Elle est pêchée entre 500 et 700 mètres de profondeur, dans des eaux froides et sombres, et elle est déjà d’un rouge intense à l’état cru — alors que les autres crevettes ne prennent cette couleur qu’à la cuisson.

Au tout début du marché de Ballarò, il y a une petite ruelle qui porte le nom de l’un des personnages les plus mystérieux jamais nés à Palerme : le comte Cagliostro. Grand aventurier, escroc de talent, alchimiste, guérisseur ou tout simplement un homme qui savait raconter des histoires convaincantes.

Passeggiata delle Cattive signifie « la promenade des prisonnières ». Cette longue terrasse au-dessus du Foro Italico fut autrefois aménagée spécialement pour les veuves — des femmes considérées comme « prisonnières » de leur deuil et qui ne devaient pas profiter des plaisirs ordinaires de la vie.

Selon la légende, les célèbres fruits de Martorana sont nés grâce à un jardin d’automne qui n’avait plus aucun fruit. Une visite importante était attendue, mais les arbres du monastère étaient déjà dépouillés, alors les religieuses ont fabriqué des fruits à base d’amandes et de miel, les ont peints et suspendus aux branches.

Santa Rosalia, ou la Santuzza comme nous l’appelons affectueusement, est devenue la sainte patronne de Palerme après l’épidémie de peste du XVIIe siècle. Selon la légende, ses restes furent retrouvés dans une grotte sur le Monte Pellegrino, où Rosalia avait passé huit ans à prier.

En 1969, un Caravage de 2,7 mètres sur 2 a été volé à l’Oratorio di San Lorenzo. Les voleurs ont découpé la toile de son cadre, l’ont chargée sur un Ape et sont repartis avec. Depuis, personne ne sait vraiment ce qui lui est arrivé : certains parlent d’un vol commandité par la mafia, d’autres affirment que le tableau aurait été découpé en morceaux, et il existe même une version selon laquelle il aurait été abîmé par des rats et des cochons.

Porta Felice n’a pas l’arche traditionnelle qui ferme la porte en haut, et c’est justement de là que vient l’un de mes ragots palermitains préférés. Au XVIIIe siècle, on la surnommait en plaisantant i corna a luna — « les cornes sous la lune ». Juste à côté se trouvait le front de mer, où les aristocrates aimaient se promener le soir, y compris pour des rendez-vous amoureux. On plaisantait donc en disant que le haut de la porte avait été laissé ouvert exprès, pour que les maris trompés puissent entrer dans la ville sans cogner leurs cornes contre l’arche.

Antica Focacceria San Francesco est le premier endroit où la street food palermitaine a été servie dans un véritable restaurant. Il y a environ 150 ans, un cuisinier de cour a reçu en cadeau une partie d’un ancien palazzo et y a ouvert un restaurant de cuisine palermitaine.